烷烴的主要來源是石油，以及與石油共存的天然氣。腐爛以及數百萬年地質應力使曾經是有生命的動植物的復雜有機化合物變成了烷烴的混合物，烷烴的大小叢一個碳到30或40個碳。與烷烴一起形成環(huán)烷烴，石油工業(yè)中稱為脂環(huán)烴。脂環(huán)烴在加利福尼亞石油中特別豐富。

天然氣當然只包含揮發(fā)性比較大的烷烴，也就是分子量低的烷烴，主要是甲烷，還有少許乙烷、丙烷和再高級一些的烷烴，其數量依次降低。

石油經過蒸餾，分成各種餾分，醫(yī)學教育|網搜集整理由于沸點和分子量之間存在一定的關系，這種蒸餾就相當于按碳原子數進行粗略的分離。可是每個餾分仍是一個非常復雜的混合物，因為每個餾分是含一定范圍碳原子數的烷烴組成的，而且同一碳原子數還有許多異構體，各個餾分的利用主要是根據它們的揮發(fā)性或粘度，而與它是否是一個復雜混合物還是一個單純的化合物無關。