根據(jù)瀉下程度的不同，一般可分攻下藥、潤下藥和峻下逐水藥三類。

　　攻下藥攻下藥的作用較猛，峻下逐水藥尤為峻烈。這兩類藥物，奏效迅速，但易傷正氣，宜用于邪實正氣不虛之癥。對久病正虛、年老體弱以及婦女胎前產(chǎn)后、月經(jīng)期等均應(yīng)慎用或禁用。潤下藥的作用較緩和，能滑潤大腸而解除排便困難，且不致引起大瀉，故對老年虛弱患者，以及婦女胎前產(chǎn)后等由于血虛或津液不足所致的腸燥便秘，均可應(yīng)用。

　　攻下藥，多屬味苦性寒，既能通便，又能瀉火，適用于大便燥結(jié)、宿食停積、實熱壅滯等癥。此外，攻下藥在臨床應(yīng)用上還用于下幾個方面：1.對于上部充血、出血等病癥兼見便秘者，用攻下藥可使病情緩解，這是“上病下取”的方法。

　　2.如痢疾初起，里急后重、瀉而不暢者，雖無便秘現(xiàn)象，也可酌用攻下藥，可促使病情減輕，這是“通因通用”的方法。

　　3.近年來，中、西醫(yī)結(jié)合治療急腹癥，在內(nèi)服藥方面，根據(jù)中醫(yī)的“不通則 痛”以及“六腑以通為用”等原理，對某些急腹癥屬于實熱結(jié)滯癥候，應(yīng)用通里攻下，清熱瀉火的方法，獲得良好療效，從而免除手術(shù)治療，減輕病人痛苦。

　　主要藥： 大黃、芒硝、蕃瀉葉。

　　潤下藥潤下藥，多為植物的種仁或果仁醫(yī)學教育|網(wǎng)，富含油脂，具有潤滑作用，使大便易于排出，適用于一切血虛津枯所致的便秘。臨床還根據(jù)不同病情，適當?shù)嘏c其它藥物配伍應(yīng)用，如熱盛傷津而便秘者，可與養(yǎng)陰藥配伍；兼血虛者，可與補血藥配伍；兼氣滯者，須與理氣藥配伍。

　　主要藥： 火麻仁、郁李仁、蜂蜜。

　　峻下逐水藥峻下逐水藥作用峻猛，能引起強烈腹瀉，而使大量水分從大小便排出，以達到消除腫脹的目的，故適用于水腫、胸腹積水、痰飲結(jié)聚、喘滿壅實等癥，近代又用以治療晚期血吸蟲病的腹水癥候，可改善癥狀。

　　本類藥物非但藥性峻猛，且多具有毒性，故對炮制、配伍、劑量、運用方法及禁忌等，都必須注意。

　　主要藥：甘遂、芫花、巴豆、牽牛子、大戟。

　　[配伍方法]里實兼有表邪者，當先解表而后攻里，必要時攻下藥與解表藥同用，表里雙解，以免表邪內(nèi)陷；里實而正虛者，應(yīng)與補虛藥同用，攻補兼治施，使攻下而不傷正。

　　本類藥及其復(fù)方均能使腸蠕動增加，具有程度不同的寫下作用，根據(jù)其作用特點，可分為刺激性瀉藥、容積性瀉藥及潤滑性瀉藥。

　　大黃、番瀉葉、蘆薈等藥物的致瀉成分均為結(jié)合型蒽苷，口服抵達大腸后在細菌酶的作用下水解為苷元，刺激大腸粘膜下神經(jīng)叢，使腸管蠕動增加而排便。牽牛子中所含牽牛子苷，巴豆所含巴豆油以及芫花中芫花酯均能強烈刺激腸粘膜，產(chǎn)生強烈的瀉下作用。以上均為刺激性瀉下藥。

　　芒硝主要成分為硫酸鈉，口服后在腸腔內(nèi)不能被吸收，發(fā)揮高滲作用，使腸腔保留大量水分，腸容積增大，刺激腸壁，促進腸蠕動而瀉下，為容積性瀉藥。

　　火麻仁、郁李仁等含有大量的脂肪油，使腸道潤滑，糞便軟化，同時脂肪油在堿性腸液中能分解產(chǎn)生脂肪酸，可對腸壁產(chǎn)生溫和的刺激作用，而具有潤腸通便作用，為潤腸性作用。