以經(jīng)典配位化學(xué)理論的角度來看，主族元素構(gòu)成的配體（如H2O、NH3、Cl？、CN？）向金屬原子貢獻(xiàn)一對電子，形成配位鍵從而構(gòu)成配位化合物。而在現(xiàn)代的配位化合物中，幾乎所有無機(jī)和有機(jī)化合物都可以被作為配體醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理，從某種意義上也可以將所有的化合物都?xì)w到配位化合物的范疇中，經(jīng)典理論中的“金屬”在這里通常是3到13族元素及鑭系和錒系金屬。

配位化合物的異構(gòu)現(xiàn)象十分普遍。維爾納在1914年合成并且而后光學(xué)拆分的Hexol（[Co（（OH）2Co（NH3）4）3]6+）是第一個(gè)不含碳的手性化合物，[3] 而相關(guān)的領(lǐng)域被稱為超分子配位化學(xué)。