非處方藥，是相對(duì)于處方藥的一個(gè)名稱。在美國稱之為“可在柜臺(tái)上買到的藥物”，即Over-The-Counter，簡(jiǎn)稱OTC。顧名思義，即是不用醫(yī)師診斷和開寫處方，消費(fèi)者依據(jù)自己所掌握的醫(yī)藥知識(shí)，并借助閱讀藥品標(biāo)識(shí)物，對(duì)小傷小病自我診療和選擇應(yīng)用的藥品。而處方藥是治療借助于各種診斷手段確診的疾病，并需由醫(yī)師開寫處方，其專屬強(qiáng)、且需要醫(yī)務(wù)人員監(jiān)督指導(dǎo)使用的藥品。

　　其實(shí)，有些處方藥與非處方藥的藥物組成成分往往是同一活性成分，但兩類藥品各有其適應(yīng)指征。例如對(duì)非甾體抗炎藥物布洛芬來說，在治療類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、滑膜炎、強(qiáng)直性脊柱炎、痛風(fēng)等疾病時(shí)屬于處方藥的適應(yīng)證，而用于控制頭痛、牙痛、發(fā)燒、痛經(jīng)等癥狀時(shí)則屬于非處方藥的適用范圍。同樣，H2受體拮抗劑西咪替丁作為處方藥可治療胃、十二指腸潰瘍、反流性食管炎和卓-艾綜合征，但作為非處方藥僅限定用于胃灼燒（燒心）和酸性消化不良。兩者的劑量、用藥持續(xù)時(shí)間、劑型規(guī)格、品牌和藥品標(biāo)識(shí)物也不盡相同，但彼此可以相互轉(zhuǎn)換。

　　非處方藥的特點(diǎn)是安全、有效、穩(wěn)定、方便，一般具有下列特征：①藥品經(jīng)過數(shù)十年以上時(shí)間的臨床或?qū)嶋H應(yīng)用，作用確實(shí)，易為用藥者感知。②相對(duì)低毒，按正確的方法使用，很少會(huì)發(fā)生嚴(yán)重的不良反應(yīng)。即使連續(xù)多日用藥，也不會(huì)發(fā)生蓄積中毒反應(yīng)。③藥品的適應(yīng)證都是常見的輕微疾病，病癥明顯，容易自我判別。④使用方便，無需特殊器具，自己或依靠家人就可以完成服藥。⑤藥品性質(zhì)穩(wěn)定，室溫下一般可以保存2年以上。⑥藥品說明書和標(biāo)簽簡(jiǎn)單、明確，不會(huì)起誤導(dǎo)作用，應(yīng)使一般非專業(yè)人員也能讀懂藥品的用途，并知道正確的用法，同時(shí)了解該藥品的不安全用法、副作用及不良反應(yīng)。

　　非處方藥的說明書應(yīng)當(dāng)印有藥品名稱、主要活性成分、批準(zhǔn)文號(hào)、藥理作用、適應(yīng)證、用法與用量、不良反應(yīng)、禁忌證、注意事項(xiàng)與生產(chǎn)日期、有效期、貯存條件等項(xiàng)內(nèi)容?；颊咴跊]有醫(yī)師指導(dǎo)的情況下，可以根據(jù)說明書恰當(dāng)使用非處方藥，以緩解輕度和短期的癥狀，或者用于治療輕微的疾病。如果用藥超過1周，癥狀未減輕，應(yīng)及時(shí)去醫(yī)院就診，以明確診斷。當(dāng)然，一些已明確診斷的慢性疾病的維持治療也屬于非處方藥范疇，但在服用維持量時(shí)應(yīng)事先向執(zhí)業(yè)醫(yī)師進(jìn)行咨詢，并定期去醫(yī)院復(fù)查，以便根據(jù)病情確定服藥劑量和時(shí)間。

　　國家非處方藥是經(jīng)組織醫(yī)學(xué)、藥學(xué)專家，按照“安全有效、慎重從嚴(yán)、結(jié)合國情、中西藥并重”的指導(dǎo)思想和“應(yīng)用安全、療效確切、質(zhì)量穩(wěn)定、使用方便”的原則，進(jìn)行遴選、審評(píng)。1999年7月25日我國第一批非處方藥目錄公布，共有化學(xué)藥品23類165種，中成藥160個(gè)品種。2001年5月18日國家藥品監(jiān)督管理局公布了第二批國家非處方藥藥品目錄，包括1535個(gè)藥品制劑，其中化學(xué)藥品制劑205個(gè)（甲類非處方藥136個(gè)，乙類非處方藥69個(gè)），中成藥制劑1330個(gè)（甲類非處方藥978個(gè)，乙類非處方藥352個(gè)）。中成藥按內(nèi)科、外科、骨傷科、婦科、兒科、皮膚科、五官科等7個(gè)治療科目分類。我國非處方藥以口服和外用的常用劑型為主，中成藥用國家規(guī)定的名稱。

　　非處方藥在藥店或超市就能自由選購，費(fèi)用相對(duì)低廉，小病上藥店將成為百姓自己醫(yī)療的一大趨勢(shì)。在使用非處方藥之前，應(yīng)認(rèn)真閱讀所購非處方藥的說明書，嚴(yán)格按照說明書要求用藥，遇有疑難問題應(yīng)及時(shí)請(qǐng)教執(zhí)業(yè)藥師和執(zhí)業(yè)醫(yī)師。如正在服用其他藥品，使用非處方中成藥前請(qǐng)咨詢醫(yī)師或藥師。非處方藥品也要注意放在兒童不能接觸的地方。藥品性狀發(fā)生改變時(shí)禁止服用。

　　眾所周知，非處方藥基本是從處方藥中遴選出來的，部分藥品的適應(yīng)證中，有些可以作為治療患者的小傷小病安全應(yīng)用，即在“限適應(yīng)證、限劑量、限療程”的規(guī)定下，將其作為非處方藥應(yīng)用；而消費(fèi)者難以判斷的適應(yīng)證，則仍作為處方藥使用，如解熱鎮(zhèn)痛藥、平喘藥、制酸藥等藥物中，均有這種情況。以制酸藥西咪替丁、雷尼替丁、法莫替丁為例，作為處方藥可用于胃、十二指腸潰瘍、上消化道出血（一般療程4～8周）；作為非處方藥，則只能用于胃酸過多、燒心，即對(duì)癥治療，規(guī)定只能服用1周，如不見好轉(zhuǎn)，應(yīng)向醫(yī)師咨詢。由上可知，既可作非處方藥，又可作為處方藥的藥品，其適應(yīng)證劑量和療程差別較大。