診斷是醫(yī)師工作的首要任務之一。診斷(diagnosis)一詞原來自希臘文，是辨認和判斷的意思。醫(yī)師通過詢問病史，了解病情，體格檢查發(fā)現(xiàn)體征以及實驗室檢查和各種先進的器械檢查收集各種必要的資料和數(shù)據(jù)在科學、辯證的基礎上進行綜合分析，以期得到盡可能符合疾病本質的結論，這就是一個診斷疾病的過程。這個過程無論對醫(yī)師還是對患者都是十分重要的。早期正確的診斷能使患者得到及時有效治療，早日恢復健康。反之一個錯誤或拖延的診斷極有可能導至病情惡化，甚至危及生命。

　　現(xiàn)代醫(yī)學中，實驗室的檢查在診斷工作中起著重要作用。往往提供重要的客觀診斷依據(jù)，在一些疾病中甚至有決定性的意義。例如當敗血癥血培養(yǎng)陽性時，既明確了疾病的病原診斷，進一步的藥敏試驗又為患者的治療提出明確的辦法。在疾病的預防中的作用尤為明顯。這是因為疾病早期往往缺乏明顯癥狀和體征，患者一般不加以注意，往往是通過實驗室檢查得到確診，并接受及時的治療，例如子宮頸涂片檢查有效地控制了子宮頸癌的發(fā)生，在我國普遍開展的甲胎蛋白檢查有助于發(fā)現(xiàn)小肝癌，明顯提高肝癌的生存率。由WHO推行的新生兒篩查工作，通過促甲狀腺激素(TSH〉和苯丙酣尿癥的檢查顯著降低了甲狀腺功能底下和苯丙酣尿癥的發(fā)病。

　　正是由于實驗室檢查在診斷工作中的重要性。從診斷學中逐步獨立出一個新的學科——實驗診學(LaboratoryDiagnostics)我國在改革開放后，醫(yī)學教|育網(wǎng)|收集整理最具權威性的本學科專著，就是由葉應嫵教授主編人民衛(wèi)生出版社1989年出版的”臨床實驗診斷學”。

　　實驗診斷學是涉及各種專業(yè)學科的一門邊緣學科，也是運用基礎醫(yī)學的理論和技術為臨床醫(yī)學服務的學科。它的基本任務是通過生物、微生物、血清、化學、生物物理、細胞或其它檢驗，以獲取病原體飛病理變化，臟器功能狀態(tài)等資料，與其它檢查相配合以確定患者的診斷。

　　可能由于此名稱著重強調了實驗室檢查在診斷學中的作用。沒有充分考慮到實驗室在整個醫(yī)療活動中的重要性和地位，實際上不僅在疾病診斷上，患者治療也有很多地方需要實驗室的配合，有時甚至起著至關重要的作用，例如治療脆性糖尿病時，醫(yī)師需依賴血糖定量檢查結果來調整胰島素用量:溶栓治療時需不斷監(jiān)測血凝檢查的結果以合理使用溶栓藥物。同樣在判斷疾病預后、治療療效時，實驗室檢查常是較好的客觀指標。所以近來國外越來越多采用“LaboratoryMedicine”作為本學科的名稱，醫(yī)院中的檢驗科也往往命名為DepartmentofLaboratoryMedicine。“LaboratoryMedicine”中文譯名曾有爭論，有人按字意直譯為”實驗醫(yī)學”或”實驗室醫(yī)學”。此名詞易使人誤解，多數(shù)人認為譯名為”檢驗醫(yī)學”更為合適。因為”檢驗醫(yī)學”首先不會使人產(chǎn)生誤解，不會認為此學科屬于醫(yī)學院的基礎

　　學科實驗室，或醫(yī)院中的科研實驗室。人們都比較明確這是指醫(yī)院中的檢驗科，其次人們不會誤解為只是一個技術學科，因為這名詞說明此學科和醫(yī)學活動緊緊連在一起，我國醫(yī)學界權威的”中華醫(yī)學雜志”就已正式使用”檢驗醫(yī)學”名稱。

　　從九十年代以來，國外頻繁使用”LaboratoryMedicine”術名，國際上著名的臨床化學組織一一國際臨床化學聯(lián)合會(IFCC)。已正式更名為”InternationalFederationofClinicalChemistryandLaboratoryMedicine“有名的雜志”ClinicalChemistry“也增加了一個副刊名“InternationalJournalofLaboratoryMedicineandMolecularDiagnostics”，我國的中華醫(yī)學檢驗雜志也在2000年改名為中華檢驗醫(yī)學雜志。