所謂氣一元論，是指以氣作為宇宙萬物之本原的一種古代哲學(xué)思想，即認(rèn)為氣是哲學(xué)邏輯結(jié)構(gòu)的最高范疇，是構(gòu)成宇宙萬物的最原始的本原，在氣之上，沒有“道”、“太極”等的存在。由于把“氣”作為宇宙的最初本原，故稱“元氣”。因而凡將氣作為宇宙最初本原的哲學(xué)思想，皆可稱為“氣一元論”，或“元氣一元論”，或“氣本原論”。

　　“元氣說”始于西漢時期董仲舒的《春秋繁露》。該書《王道》認(rèn)為，氣即是本始之氣，說：“元者，始也。”同書《重政》又指出，元氣存在于“天地之前”，是產(chǎn)生天地萬物的本原，說：“元者，為萬物之本。”

　　東漢時期，元氣思想廣為傳播。張衡主張“渾天說”，認(rèn)為“渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞中黃，孤居于內(nèi)，天大而地小。”天地萬物由元氣產(chǎn)生，而元氣由“玄”產(chǎn)生?！度鬂h文·玄圖》說：“玄者，無形之類，自然之根，作于太始，莫之與先，包含道德，構(gòu)掩乾坤，橐龠元氣，稟受無原。”“玄”是萬物的最初本原，包含天地最大的道德，故又稱為“道”。道經(jīng)過長久的運動，產(chǎn)生元氣，元氣是一種未成形的“氣體”，但蘊含萬物，又稱為“太素”?？梢姀埡獾脑獨猓且环N原始物質(zhì)，是道生萬物的中間環(huán)節(jié)，還未發(fā)展到“元氣本原論”。

　　《古微書·春秋緯》認(rèn)為：“元者，氣之始。”但元氣并不是宇宙的最初本原，宇宙的最初本原是“太易”。如《周易乾鑿度》說：“夫有形生于無形。……有太易，有太初，有太始，有太素也。太易者，未見氣也；太初者，氣之始也；太始者，形之始也；太素者，質(zhì)之始也。”元氣生于太易，無形而動，產(chǎn)生天地，也并非宇宙之最初本原。

　　王充的《論衡》認(rèn)為氣即元氣。元氣自然存在，沒有任何東西在元氣之前存在，也沒有任何東西可以支配元氣。元氣是天地萬物的構(gòu)成本原，也是人類智慧的產(chǎn)生本原。此元氣是王充哲學(xué)邏輯結(jié)構(gòu)的最高范疇，是宇宙的最初本原。故說王充確立了“元氣本原論”，標(biāo)志著“元氣一元論”的形成。

　　何休認(rèn)為元氣為天地萬物生成的最初本原，《公羊傳解詁》說：“元者，氣也。無形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。”

　　兩漢以前的有關(guān)氣的各種思想、各種學(xué)說，至此也多被“元氣本原論”醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理所同化。

　　從“元氣一元論”的形成過程可見，兩漢時期對宇宙本原的探討，基本上沿著兩個方向發(fā)展：一是發(fā)展先秦道家的“道—氣—物”的宇宙生成模式，提出了“玄—元氣—萬物”和“太易—太初—太始—太素—萬物”的宇宙發(fā)生模式，把元氣作為玄和太易化生宇宙萬物的中間環(huán)節(jié)；二是以王充的《論衡》為代表，發(fā)展了董仲舒《春秋繁露》的“元氣說”，明確提出了“元氣”為宇宙萬物之本原的思想，開“氣本論”哲學(xué)之先河。其后唐初成玄英的《莊子集釋》認(rèn)為“氣為生物之元”但又由道生的思想，無疑是繼承和發(fā)展了先秦道家的“道本原論”；而北宋張君房輯成的《云笈七簽》指出“元氣本一，化生有萬”、“元氣無號，化生有名”的“元氣本體說”以及“道即元氣也”的“道氣合一說”，則是發(fā)展了王充的“元氣本原論”。北宋張載的《正蒙》指出的“太虛無形，氣之本體”，“太虛不能無氣，氣不能不聚而為萬物，萬物不能不散而為太虛”的“氣本體論”，認(rèn)為太虛是氣的無形和本然狀態(tài)，氣是宇宙的本體，太虛與萬物為氣之聚散的兩種不同形態(tài)。這種以氣為宇宙本體的哲學(xué)邏輯結(jié)構(gòu)，是以氣為最高范疇的“氣一元論”哲學(xué)發(fā)展的最高峰。