北宋科學家、政治家。字存中,杭州錢塘(今屬浙江)人,曾舉進士,歷仕三司使、軍器監(jiān)及司天監(jiān)等職。政治上支持王安石變法革新,積極參預制訂新法、整頓鹽政、興修水利、抑制兼并及發(fā)展生產(chǎn),又參預軍制改革,率兵擊敗西夏進犯。后因徐禧失陷永樂城,牽連坐貶。精研科技及醫(yī)藥學,曾編撰《夢溪筆談》、《修城法式條約》、《靈苑方》、《沈氏良方》、《天下州縣圖》、《十二氣歷》和《極星位置圖》等。對天文、方志、水利、律歷、音樂等均有深入研究,并多創(chuàng)見(如首先為石油命名)。對醫(yī)藥學重視實踐,所著訂正不少藥物的名稱和效用。曾從民間收集驗方,“目睹其驗,始著其篇”,根據(jù)實踐珛驗,糾正《神農(nóng)本草經(jīng)》中謬誤。所著《靈苑方》、《沈氏良方》,已佚。今傳名著《夢溪筆談》,內(nèi)含不少醫(yī)藥學內(nèi)容。又有《蘇沈良方》,多為其所收集
民間驗方,為后世醫(yī)家所重視。