為不規(guī)則的類圓形或橢圓形碟狀物，直徑9～16厘米，厚約1～2厘米。黃白色、紫黃色、或紫黑色。外面（即母體面）凹凸不平，有多數(shù)溝紋，為絨毛葉；內(nèi)面（即胎兒面）由一層極薄的羊膜包被，較光滑，邊緣向內(nèi)卷曲，在中央或一側(cè)附有臍帶的殘余，由臍帶處向四周散射出許多血管分枝。質(zhì)堅脆，折斷面黃色或棕色，雜有白色塊粒，靠胎兒面較疏松。有特異的腥氣。

　　紫河車是人體胎盤的中藥名，中醫(yī)稱為胞衣、胎衣等。胎盤的鮮品、干品均可入藥。每個紫河車重約30～60g，質(zhì)地硬脆，有腥氣。以整齊、紫紅色、潔凈者為佳。

　　胎盤既非草木，又非金石，世上也沒有紫河，何以命名為“紫河車”呢？其實，這名字的來歷帶有濃厚的神話色彩。據(jù)《本草綱目》解釋，“天地之先，陰陽之祖，乾坤之始，胚胎將兆，九九數(shù)足，胎兒則乘而載之”，其遨游于西天佛國，南海仙山，飄蕩于蓬萊仙境，萬里天河，故稱之為河車。母體娩出時為紅色，稍放置即轉(zhuǎn)紫色，因此，入藥時稱為“紫河車”。

　　中醫(yī)認為，胎盤性味甘、咸、溫，入肺、心、腎經(jīng)，有補腎益精，益氣養(yǎng)血之功?！侗静菔斑z》言其“主氣血羸瘦，婦人勞損，面黷皮黑，腹內(nèi)諸病漸瘦悴者”?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認為，胎盤含蛋白質(zhì)、糖、鈣、維生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、類固醇激素、促性腺激素、促腎上腺皮質(zhì)激素等，能促進乳腺、子宮、陰道、睪丸的發(fā)育，對甲狀腺也有促進作用，臨床用于治療子宮發(fā)育不全、子宮萎縮、子宮肌炎、機能性無月經(jīng)、子宮出血、乳汁缺乏癥等，均有顯著療效，對肺結(jié)核、支氣管哮喘、貧血等亦有良效，研末口服或灌腸可預(yù)防麻疹或減輕癥狀。對門靜脈性肝硬化腹水及血吸蟲性晚期肝硬化腹水也有一定的療效。