冬蟲夏草究竟是一種什么樣的生物？關(guān)于它的發(fā)現(xiàn)和認識，還有一段饒有趣味、頗為曲折的歷史。

　　冬蟲夏草出產(chǎn)在我國西南高寒地區(qū)，藏胞稱之為“牙什托根布”，其名始見于吳儀洛《本草從新》（1757年）和趙學敏《本草綱目拾遺》（1765年），在明、清兩代筆記體小說中，更是充滿了傳奇性的描述：“冬蟲夏草，一物也。冬則為蟲，夏則為草，蟲形似蠶，色微黃，草形似韭，葉較細。入夏，蟲以頭入地，尾自成草，雜錯于蔓草間，不知其為蟲也；交冬，草漸萎黃，乃出地蠕蠕而動，其尾猶簌簌然帶草而行。蓋隨氣化轉(zhuǎn)移，理有然者。”這一方面反映了隨著西南邊陲的開發(fā)，使深居內(nèi)地的人，醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理眼界為之一開，擴大了視野；另一方面，由于交通閉塞，關(guān)山險阻，人們難以親身目睹邊陲風物，故而對那里出產(chǎn)的奇花異卉，在談?wù)撝锌偛幻饬髀冻鰩追衷尞惖男那?。冬蟲夏草的那種幻人耳目、秘不可測的生活習性，無疑更加引起了人們談?wù)摰呐d趣。

　　《紅樓夢》里有段故事，說的是住在大觀園的姑娘們，有一天聚會在一起猜燈謎，慧黠過人、博學多才的林黛玉出了個燈謎，謎面是“花”字，復(fù)射的“螢”，將“花”字拆開，不是“艸”（古草字）所“化”嗎？姑娘們都稱贊這個燈謎是傳神之作。腐草化螢的說法，在儒家典籍中早有記載，小姑娘們醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理當然都不會懷疑這種傳說的真實性，盡管誰也沒有親眼看到這種神奇的變化。至于這種生物為什么能蟲草互變，趙學敏按照古代陰陽化生的理論，有過一番議論，但這種唯心的觀點，當然是不可能正確解釋冬蟲夏草生成真相的。

　　1723年，法國人巴拉南在中國采集生物標本，發(fā)現(xiàn)了冬蟲夏草，把它帶回巴黎，以后又由英國人利維當作世外珍奇帶往倫敦。直到1842年，經(jīng)過真菌學家伯克利的研究，才發(fā)現(xiàn)所謂“冬蟲夏草”，乃是一種叫蟲草菌的子囊菌寄生于蝙蝠蛾的幼蟲上所形成的，才初步弄清蟲草菌的廬山面目。

　　在青藏高原海拔3800米以上的雪線地帶，陽春三月，蝙蝠蛾便在草叢間翩翩起舞，尋求配偶，并把卵產(chǎn)在土塊中。高寒地區(qū)的隆冬，酷冷異常，孵化出來的蝙蝠蛾幼蟲便蟄伏在潮濕而溫暖的土內(nèi)越冬。好在滿山遍野都生長著頭花蓼、珠芽蓼、小葉杜鵑和蒿草之類植物，它們的嫩根多汁而富于營養(yǎng)，為幼蟲的越冬準備了充足的糧食。然而，這里并非蝙蝠蛾幼蟲的“伊甸園”，隨時都會遭到它的宿敵——蟲草菌的襲擊。說來頗也奇怪，盡管在土壤里有各種各樣的幼蟲，蟲草菌可以讓它們在那里安享童年之樂，對于蝙蝠蛾的幼蟲則不然，一旦在土壤中相遇，便粘附到它們的表皮之上，并鉆進體腔內(nèi)，以幼蟲的內(nèi)臟為養(yǎng)料，滋生出無數(shù)新菌絲。有的新菌絲萌生在體表之外，看上去就像蟲身披著白毛。

　　當幼蟲死亡后，體腔內(nèi)的五臟六腑都被菌絲消耗殆盡，只留下一具被菌絲所充滿的皮殼，蟲草菌斷絕了食源，便安然進入休眠期。待到來年春暉轉(zhuǎn)發(fā)，幼蟲尸體的頭部長出一根像圓棒的東西，就是古人所說的“草”，并認為是“蟲腹精液”所化，也不無道理。不過與其稱之為“草”，倒不如說它是從菌絲上結(jié)出的“果實”更為恰當，真菌學家便稱之為“子囊果”。這種“果實”上就長著數(shù)以億萬計的種子——“子囊孢子”。因為“草”的形狀頗類中國古代兵器中的狼牙棒，真菌學家就命名為Gordyceps sinensis，前一個詞來源于希臘文，意為“棒頭”。第二個詞意為“中國產(chǎn)的”，所以它的學名直譯就是“中國棒頭菌”，不過人們習慣上還是把它稱為冬蟲夏草或蟲草。

　　很早以前，蟲草菌即已成為頗負盛名的滋補藥品，并具有奇特療效?！段姆克量肌分杏浭隽艘粋€帶有傳奇色彩的故事：“邇年蘇州皆有之，其氣陽性溫，孔裕堂述其弟怯汗大世，雖盛暑處密帳中，猶畏風甚。病三年，醫(yī)藥不效，癥在不起。適有戚自川歸，遺以夏草冬蟲三斤，逐日和葷蔬作，燉食，漸至愈。”一時桐鄉(xiāng)茶肆酒樓，傳為奇談，許多人爭相求購。關(guān)于冬蟲夏草的藥用價值，古代醫(yī)籍及筆記中皆有論述，《本草綱目拾遺》謂“羌俗采為上藥，功與人參同”?！侗静輳男隆分^“甘平、保肺、益腎、止血、化痰、已勞嗽”?！督蹐@小識》說：“以酒浸數(shù)枚啖之，治腰膝間痛楚，有益腎之功……或云，與雄鴨同煮食，宜老人”。關(guān)于蟲草鴨制法，見《本草綱目拾遺》：“用夏草冬蟲三五枚，老雄鴨一只，去肚雜，將鴨頭劈開，納藥于中，仍以線扎好，醬油酒如常，蒸爛食之。其藥氣能從頭中直貫鴨全身，無不透浹。凡病后虛損之人，每服一鴨，可抵人參一兩”。今川菜中“蟲草鴨子”仍用其法。冬蟲夏草補虛損，益精氣，止咳化痰。治痰飲喘嗽、虛喘、癆嗽、咯血、盜汗、自汗、陰痿遺精、腰膝酸痛、病后久虛不復(fù)、老人畏寒、涕多淚出等癥。