大黃是老牌瀉下類中藥，因其藥性峻利，能推陳致新，好比國家能平定禍亂，安內(nèi)攘外的一員虎將，故有“將軍”之名號。傳說大黃最早叫“黃根”，它之所以改名緣于一段故事。

　　從前有個黃姓郎中，承襲祖上擅長采挖黃連、黃芪、黃精、黃芩、黃根這五種藥材為人治病，被廣譽為“五黃先生”。那時，每到春三月時，郎中便進山采藥，為此常借宿在山上一農(nóng)戶馬峻家中，至秋末方才離開。馬峻一家妻兒三口對他百般善待，久之他與馬家結(jié)下了深厚的感情。

　　誰知人有旦夕之禍。一年馬家遭了火災(zāi)，房子財物被燒光，馬峻妻子被燒死，剩下光棍爺兒倆傷心地住山洞去了。郎中費了很大精力找到父子倆，他對馬峻說：“你醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理帶上孩子跟著我挖藥吧。”于是他們終日相伴，以采藥、賣藥、治病為生。漸漸地，不識藥性的馬峻熟悉了五黃藥。有時郎中不在家，他也偶爾學(xué)著為人治病。

　　哪料后來又生禍端。有年夏天，一位孕婦身體虛弱，骨瘦面黃，因瀉肚子來求醫(yī)。恰巧郎中不在，馬峻把治瀉的黃連錯給成了瀉火通便的黃根，結(jié)果孕婦服后大瀉不止，差點丟命，胎兒卻死了。這事被告到縣衙，縣官立命扭來馬峻，要以庸醫(yī)害人治其罪。這時，郎中趕來跪在堂前，懇求縣官老爺判自己的罪，說馬峻是跟他學(xué)的醫(yī)；而馬峻更是羞愧，自愿領(lǐng)罪受罰。這樣一來，縣官倒對兩人的情誼十分敬佩，想了想這五黃先生素有聲名，那孕婦素體羸弱，孕期也短，就責(zé)罰兩人給孕婦家些銀兩，把他們放了。不過縣官最后對郎中說：“你那五黃藥的‘黃根’既然比其他四樣藥厲害，應(yīng)該改個名兒，免得日后混淆再惹禍。”郎中深深點頭，回家便把黃根改叫“大黃”，以利區(qū)別。這名字于是就傳開了。

　　其實大黃以色黃得名。其性味苦寒，瀉下通便力強，還有清熱瀉火、活血化瘀、清熱解毒、清熱燥濕等多種功效，生用或不同炮制后，適用范圍十分廣泛，可治療腸胃積滯、便秘腹脹、高熱神昏、痢疾出血、跌打損傷等多種病證。但是因其藥力峻猛，對處孕期、月經(jīng)期、哺乳期的婦女以及年老體弱者，應(yīng)慎用或忌用。同時，如果按中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)“若要長生，腸中常清”的理論，認(rèn)為本品通過暢通大便來清除腸內(nèi)毒素，是可以延年益壽、防病抗衰的，所以有“常服大黃可益壽延年”之說，甚至譽之為“補藥”、“延年益壽神丹”等。