外源化學物或其他環(huán)境因素與機體接觸后，可以干擾生殖發(fā)育的任何環(huán)節(jié)，并造成損害作用。另外，哺乳動物的性激素歲生殖發(fā)育過程也具有調(diào)節(jié)作用，正常的生殖發(fā)育必須在激素調(diào)節(jié)作用下完成。所以外源化學物，一方面直接作用于生殖發(fā)育過程，同時又可以通過對內(nèi)分泌系統(tǒng)，特別是對性腺的作用，發(fā)生間接的影響。例如，男性的睪丸萎縮和各種形式的性機能減退，女性可出現(xiàn)痛經(jīng)、月經(jīng)紊亂，醫(yī).學教育網(wǎng)搜集整理甚至閉經(jīng)。卵細胞的受精過程也可受到某些外源化學物的干擾，出現(xiàn)不孕癥。此外，神經(jīng)系統(tǒng)對內(nèi)分泌功能也有調(diào)節(jié)作用，因而也可間接影響性腺功能以及生殖發(fā)育過程，即通過下丘腦-垂體-睪丸軸或下丘腦-垂體-卵巢軸兩條途徑作用于生殖發(fā)育過程。

　　有些外源化學物與機體接觸后，還可以引起各種類型的形態(tài)和結構的異常。例如，正在發(fā)育中的精細胞可以出現(xiàn)形態(tài)畸形或數(shù)目變化，而畸形的精子往往也具有功能缺陷。卵細胞受到外源化學物的損害作用后，可以出現(xiàn)死亡或影響其正常受精過程，有時即使能受精，也可能出現(xiàn)胚胎死亡，有些胚胎即使能存活，其正常發(fā)育也受到干擾，以致胎仔（兒）出現(xiàn)外觀或功能異常。外觀的異常通常稱為畸形。它是外源化學物干擾正常生育繁殖過程的一種表現(xiàn)，稱為致畸作用。