在每個(gè)心動(dòng)周期中，動(dòng)脈內(nèi)的壓力發(fā)生周期性的波動(dòng)。這種周期性的壓力變化可引起動(dòng)脈血管發(fā)生搏動(dòng)，稱為動(dòng)脈脈搏。在手術(shù)時(shí)暴露動(dòng)脈，可以直接看到動(dòng)脈隨每次心搏而發(fā)生的搏動(dòng)。用手指也可摸到身體淺表部位的動(dòng)脈搏動(dòng)。

1.動(dòng)脈脈搏的波形 用脈搏描記儀可以記錄淺表動(dòng)脈搏的波形。這種記錄圖形稱為脈搏圖。動(dòng)脈脈搏的波形可因描記方法和部位的不同而有差別，但一般都包括以下幾個(gè)組成部分：

（1）上升支：在心室快速射血期，動(dòng)脈血壓迅速上升，管壁被擴(kuò)張，形成脈搏波形中的上升支。上升支的斜率和幅度受射血速度、心輸出量以及射血所遇的阻力的影響，射血遇到的阻力大，心輸出量小，射血速度慢，則脈搏波形中上升支的斜率小，幅度也低；反之，射血所遇的阻力小，心輸出量大，射血速度快，則上升支較陡，幅度也較大。大動(dòng)脈的可擴(kuò)張性減小時(shí)，彈性貯器作用減弱，動(dòng)脈血壓的波動(dòng)幅度增大，脈搏波上升支的斜率和幅度也加大。主動(dòng)脈瓣狹窄時(shí)，射血阻力高，脈搏波上升支的斜率和幅度都較小。

（2）下降支：心室射血的后期，射血速度減慢，進(jìn)入主動(dòng)脈的血量少于由主動(dòng)脈流向外周的血量，故被擴(kuò)張的大動(dòng)脈開始回縮，動(dòng)脈血壓逐漸降低，形成脈搏波形中下降支的前段。隨后，心室舒張，動(dòng)脈血壓繼續(xù)下降，形成下降支的其余部分。在主動(dòng)脈記錄脈搏圖時(shí)，其下降支上有一個(gè)切跡，稱為降中峽。降中峽發(fā)生在主動(dòng)脈瓣關(guān)閉的瞬間。因?yàn)樾氖沂鎻垥r(shí)室內(nèi)壓下降，主動(dòng)脈內(nèi)的血液向心室方向返流。這一返流使主動(dòng)脈瓣很快關(guān)閉。返流的血液使主動(dòng)脈根部的容積增大，并且受到閉合的主動(dòng)脈瓣阻擋，發(fā)生一個(gè)返折波，因此在降中峽的后面形成一個(gè)短暫的向上的小波，稱為降中波。動(dòng)脈脈搏波形中下降支的形狀可大致反映外周阻力的高低。外周阻力高時(shí)，脈搏波降支的下降速率較慢，切跡的位置較高。如果外周阻力較低，則下降支的下降速率較快，切跡位置較低，切跡以后下降支的坡度小，較為平坦。主動(dòng)脈瓣關(guān)閉不全時(shí)，心舒期有部分血液倒流入心室。故下降支很陡，降中波不明顯或者消失。

2.動(dòng)脈脈搏波的傳播速度 動(dòng)脈脈搏可以沿著動(dòng)脈管壁向外周血管傳播，其傳播的速度遠(yuǎn)較血流的速度為快。一般說來(lái)，動(dòng)脈管壁的可擴(kuò)張性愈大，脈搏波的傳播速度就愈慢。由于主動(dòng)脈的可擴(kuò)張性最大，故脈搏波在主動(dòng)脈的傳播速度最慢，約3-5m/s，在大動(dòng)脈的傳播速度約為7-10m/s，到小動(dòng)脈段可加快到15-35m/s.老年人主動(dòng)脈管壁的可擴(kuò)張性減小，脈搏波的傳播速度可增加到大約10m/s.

由于小動(dòng)脈和微動(dòng)脈對(duì)血流的阻力很大，故在微動(dòng)脈段以后脈搏波動(dòng)即大大減弱。到毛細(xì)血管，脈搏已基本消失。

很早以來(lái)，醫(yī)生在進(jìn)行診斷時(shí)要按摸病人的脈搏，最通常的是按病人橈動(dòng)脈的脈搏。按脈可以了解病人的脈搏頻率和節(jié)律是否規(guī)則等情況，同時(shí)也在心理上構(gòu)成了醫(yī)生和病人之間的接觸和聯(lián)系。中醫(yī)把切脈作為診斷疾病的重要手段之一。由于動(dòng)脈脈搏與心輸出量、動(dòng)脈的可擴(kuò)張性以及外周阻力等因素有密切的關(guān)系。因此，在某些情況下脈搏可以反映心血管系統(tǒng)的異常狀況。中醫(yī)學(xué)中的脈象，就是研究各種生理和病理情況下橈動(dòng)脈脈搏的特征。在中醫(yī)診斷學(xué)中，對(duì)脈象有很詳細(xì)的描述。