本病經(jīng)黑蠅（蚋）傳播，這種黑蠅滋生于急流的小河（故稱河盲癥）醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集。黑蠅叮咬時將感染性幼蟲接種入皮膚，約1年發(fā)育為成蟲.雌性成蟲可在深部皮下纖維結(jié)節(jié)內(nèi)存活長達15年。雄性成蟲在各結(jié)節(jié)之間移行并定期向雌蟲授精。成熟的成蟲產(chǎn)出活的微絲蚴主要移行至皮膚和侵犯眼睛。約有1800萬人受感染，其中約有27萬人失明，此外還有50萬人眼部受損。這種感染和疾病主要分布于熱帶和非洲撒哈拉地區(qū)，在也門，墨西哥南部，危地馬拉，厄瓜多爾，哥倫比亞，委內(nèi)瑞拉和巴西亞馬遜流域也存在小的流行灶區(qū)。