在安靜狀態(tài)下攝入食物后，人體釋放的熱量比攝入的食物本身氧化后所產(chǎn)生的熱量要多。例如攝入能產(chǎn)100kJ熱量的蛋白質(zhì)后，人體實際產(chǎn)熱量為130kJ，額外多產(chǎn)生了30kJ熱量，表明進(jìn)食蛋白質(zhì)后，機(jī)體產(chǎn)熱量超過了蛋白質(zhì)氧化后產(chǎn)熱量的30%.食物能使機(jī)體產(chǎn)生“額外”熱量的現(xiàn)象稱為食物的特殊動力作用。糖類或脂肪的食物特殊動力作用為其產(chǎn)熱量的4%-6%，即進(jìn)食能產(chǎn)100kJ熱量的糖類或脂肪后，機(jī)體產(chǎn)熱量為104-106kJ.而混合食物可使產(chǎn)熱量增加10%左右。這種額外增加的熱量不能被利用來作功，只能用于維持體溫。因此，為了補(bǔ)充體內(nèi)額外的熱量消耗，機(jī)體必須多進(jìn)食一些食物補(bǔ)充這份多消耗的能量。

食物特殊動力作用的機(jī)制尚未完全了解。這種現(xiàn)象在進(jìn)食后1h左右開始，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集并延續(xù)到7-8h.有人將氨基酸注入靜脈內(nèi)，可出現(xiàn)與經(jīng)口給予相同的代謝率增值現(xiàn)象，這些事實使人們推想，食后的“額外”熱量可能來源于肝處理蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物時“額外”消耗的能量。因此，有人認(rèn)為肝在接脫氨基反應(yīng)中消耗了能量可能是“額外”熱量產(chǎn)生的原因。