空腸彎曲菌是多種動(dòng)物如牛、羊、狗及禽類(lèi)的正常寄居菌。在它們的生殖道或腸道有大量細(xì)菌，故可通過(guò)分娩或排泄物污染食物和飲水。

從群普遍易感，5歲以下兒童的發(fā)病率最高，夏秋季多見(jiàn)。蒼蠅亦起重要的媒介作用。亦可經(jīng)接觸感染。感染的產(chǎn)婦可在分娩時(shí)傳染給胎兒。

本菌有內(nèi)毒素能侵襲小腸和大腸粘膜引起急性腸炎，亦可引起腹瀉的暴發(fā)流行或集體食物中毒。潛伏期一般為3～5天，對(duì)人的致病部位是空腸、回腸及結(jié)腸。主要癥狀為腹瀉和腹痛，有時(shí)發(fā)熱，偶有嘔吐和脫水。細(xì)菌有時(shí)可通過(guò)腸粘膜入血流引起敗血癥和其他臟器感染，如腦膜炎、關(guān)節(jié)炎、腎盂腎炎等。孕婦感染本菌可導(dǎo)致流產(chǎn)，早產(chǎn)，而且可使新生兒受染。

感染后能產(chǎn)生特異性血清抗體，可增強(qiáng)吞噬細(xì)胞功能。目前尚未測(cè)得腸道局部SlgA抗體。