經(jīng)肺通氣進(jìn)入肺泡的新鮮空氣與血液進(jìn)行氣體交換，氧氣從肺泡順著分壓差擴(kuò)散到靜脈血，而靜脈血中的二氧化碳，則向肺泡擴(kuò)散。這樣，靜脈血中的氧分壓逐漸升高，二氧化碳分壓逐漸降低，最后接近于肺泡氣的氧分壓和二氧化碳分壓。由于氧氣和二氧化碳的擴(kuò)散速度極快，僅需約0.3s即可完成肺部氣體交換，使靜脈血在流經(jīng)肺部之后變成了動(dòng)脈血。一般血液流經(jīng)肺毛細(xì)血管的時(shí)間約0.7s，因此當(dāng)血液流經(jīng)肺毛細(xì)血管全長(zhǎng)約1/3時(shí)，肺換氣過(guò)程基本上已完成。

一般將氣體在1mmHg分壓差作用下，每分鐘通過(guò)呼吸膜擴(kuò)散的氣體毫升數(shù)稱(chēng)為肺擴(kuò)散容量（pulmonary diffusion capacity，Dv），即：

DL=V/|P（A）—P（C）|

上式中V是每分鐘通過(guò)呼吸膜的氣體容積（ml/min），P（A）是肺泡氣中該氣體的平均分壓，P（C）是肺毛細(xì)血管血液內(nèi)該氣體的平均分壓。肺擴(kuò)散容量是測(cè)定呼吸氣通過(guò)呼吸膜能力的重要指標(biāo)。正常人安靜時(shí)氧氣的肺擴(kuò)散容量約為20ml/（min·mmHg），二氧化碳的肺擴(kuò)散容量為氧氣的20倍。運(yùn)動(dòng)時(shí)肺擴(kuò)散容量增加；肺疾病情況下，肺擴(kuò)散容量可因有效擴(kuò)散面積減小或擴(kuò)散距離增加而降低。