出生時(shí)即有呼吸困難，呼氣性喉鳴或嘀咕，胸骨及季肋下部凹陷，鼻翼煽動(dòng)，呼吸快速，低體溫，多數(shù)嬰兒呈紫紺，胸部聽(tīng)診見(jiàn)呼吸音低，偶有細(xì)小濕羅音，血壓可降低，肢體輕度水腫，尿量排出減少。隨疾病的發(fā)展，吸氣時(shí)前胸壁內(nèi)陷更為明顯，呼氣時(shí)胸骨抬起，紫紺加重，體溫下降，肌張力降低，水腫加重?；颊叩亩鄶?shù)癥狀是與窒息有關(guān)，嚴(yán)重時(shí)可抑制呼吸中樞，產(chǎn)生呼吸停頓。胸部X線攝片示彌漫性網(wǎng)狀顆粒狀陰影，肺透光度降低。血液氣體分析可見(jiàn)低氧血癥和高碳酸血癥，有呼吸性酸中毒，甚至因缺氧而發(fā)生代謝性酸中毒。肺泡—動(dòng)脈二氧化碳分壓差增加，肺順應(yīng)性下降。

尸解可見(jiàn)肺臟重，呈肝樣，缺乏空氣，終末支氣管及肺泡管擴(kuò)張，可有均勻的透明樣膜，肺毛細(xì)血管充血，肺出血。肺泡上皮細(xì)胞有損害，基底膜連續(xù)性破壞。肺泡表面活性物質(zhì)(surfactant)減少，故有肺不張、肺順應(yīng)性降低。