病原體引起細胞病變的機制不同，其方式有三：①病原體進入細胞內(nèi)，直接引起細胞死亡；②病原體釋放內(nèi)毒素或外毒素殺傷細胞，或釋放酶降解組織成分，或損傷血管引起缺血性壞死；③病原體引起機體免疫反應，進而由于免疫介導機制引起組織損傷。例如，病毒的致病機制是：藉其表面蛋白和機體細胞特種蛋白（受體）相結合而進入細胞，如EB病毒可連結在吞噬細胞的CR2蛋白上而進入細胞。進入細胞后，病毒的核酸（DNA或RNA）進行復制，影響宿主的核酸代謝，抑制其DNA、RNA和蛋白合成；病毒蛋白部分插入宿主細胞的質(zhì)膜，引起直接損傷；病毒蛋白裸露在宿主細胞表面，引起機體免疫系統(tǒng)和淋巴細胞的攻擊；病毒損傷宿主抗微生物能力，引起繼發(fā)感染。細菌引起細胞病變乃依賴其粘附于宿主細胞和產(chǎn)生毒素。細菌毒素可引起全身性反應，如發(fā)熱、白細胞增多、休克和巨噬細胞反應等免疫反應。同時肝、脾、淋巴結腫大，以及實質(zhì)器官如心、肝、腎和神經(jīng)系統(tǒng)的變性、壞死等。局部器官的病變和病原體種類、器官選擇性及其毒素性質(zhì)有關。