牛膝菊須根發(fā)達，根系分布于20-30厘米的表土層，近地的莖及莖節(jié)均可長出不定根。主莖節(jié)間短，莖基部粗0.4厘米，側枝發(fā)生于葉腋間，生長旺盛，節(jié)間較長，每片葉的葉腋間可發(fā)生1條以上的側枝。葉對生，卵形，長4-5厘米，寬3-4厘米，綠色，葉緣波狀，有短葉柄，葉柄長1-2厘米，向上及花序下部的葉較小，披針形，全緣或近全緣。葉及莖的表面覆蓋稀疏的短茸毛。頭狀花序，有花梗，舌狀花5個，舌片白色，雌性，管狀花黃色，兩性。瘦果，長1-1.5毫米，黑褐色。

牛膝菊喜冷涼氣候條件，不耐熱。廣州10月播種，11月采收，可連續(xù)采收到翌年5月。夏季溫度高時整株枯死。生長在庭園、廢地、河谷地、溪邊、路邊和低洼的農(nóng)田中，在土壤肥沃而濕潤的地帶生長更多。