鳳眼蓮，多年生水草，原產(chǎn)于南美洲亞馬遜河流域,我國(guó)見(jiàn)于華北、華東、華中和華南的19個(gè)?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）。1884年，它作為觀賞植物被帶到美國(guó)的一個(gè)園藝博覽會(huì)上，當(dāng)時(shí)被預(yù)言為“美化世界的淡紫色花冠”，并從此迅速開(kāi)始了它的走向世界之旅。

1901年，被引入中國(guó)，同時(shí)也擁有了一個(gè)優(yōu)美的中文名字“鳳眼蓮”。它美麗但卻絕不嬌貴，不但在盆栽的花缽里，在遺棄或擴(kuò)散到野外時(shí)也同樣長(zhǎng)勢(shì)旺盛。糧食缺乏的上世紀(jì)五六十年代，水葫蘆的茁壯生長(zhǎng)是引人注目的，這種南美植物的強(qiáng)壯生命力促成了它的再一次被推廣，這一次是作為豬禽飼料。與此同時(shí)，它擁有了通俗易記并流傳更廣的名字——水葫蘆。

放眼世界，水葫蘆已經(jīng)廣泛分布于北美、非洲、亞洲、大洋洲和歐洲的至少62個(gè)國(guó)家。