鳳眼蓮，多年生水草，原產(chǎn)于南美洲亞馬遜河流域,我國見于華北、華東、華中和華南的19個?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）。1884年，它作為觀賞植物被帶到美國的一個園藝博覽會上，當(dāng)時被預(yù)言為“美化世界的淡紫色花冠”，并從此迅速開始了它的走向世界之旅。

1901年，被引入中國，同時也擁有了一個優(yōu)美的中文名字“鳳眼蓮”。它美麗但卻絕不嬌貴，不但在盆栽的花缽里，在遺棄或擴散到野外時也同樣長勢旺盛。糧食缺乏的上世紀(jì)五六十年代，水葫蘆的茁壯生長是引人注目的，這種南美植物的強壯生命力促成了它的再一次被推廣，這一次是作為豬禽飼料。與此同時，它擁有了通俗易記并流傳更廣的名字——水葫蘆。

放眼世界，水葫蘆已經(jīng)廣泛分布于北美、非洲、亞洲、大洋洲和歐洲的至少62個國家。