鴉片是從是一種一年生草本植物―罌粟未成熟蒴果經(jīng)割傷果皮后，滲出之白色乳汁干燥凝固而得，含多種鴉片生物堿，鴉片分為生鴉片和熟鴉片。

生鴉片呈褐色，有些品種則呈黑色；可制成圓塊狀、餅狀或磚狀；一般表面干燥而脆，里面則保持柔軟和有粘性，有刺激性氣味——陳舊的尿味，味很苦。生鴉片中除了15%-30%的礦物質(zhì)、樹脂和水份外，還含有10%-20%的特殊生物堿。生物堿可分為三類即，一類是嗎啡類生物堿，其中又包括三種成份，嗎啡—含量10%-14%，可待因—含量1%-3%，蒂巴因—含量約為0.2%；第二類為罌粟堿類生物堿，含量為0.5%-1%；三類是鹽酸那可汀類生物堿，含量為3%-8%。生鴉片經(jīng)加工處理后，成為吸毒者使用的“熟鴉片”。

熟鴉片就是生鴉片經(jīng)過(guò)燒煮和發(fā)酵后，制成條狀、板片狀或塊狀；其表面光滑柔軟，有油膩感，呈棕色或金黃色，通常包裝在薄布或塑料紙中。吸毒者吸食時(shí)，熟鴉片可發(fā)出強(qiáng)烈的香甜氣味。

目前鴉片在世界上的主要用途是在醫(yī)療上，每年進(jìn)口數(shù)依各國(guó)所需要的數(shù)量于海關(guān)填寫并繳納藥品進(jìn)口稅之后，海關(guān)才會(huì)同意輸入。一般而言，輸入的都是半熟鴉片。主要的醫(yī)療用途是麻醉及染色。