人類從胚胎期開始直到生命止息，都需要營養(yǎng)。人的生長發(fā)育、健康水平、勞動能力和壽命長短都與營養(yǎng)密切相關(guān)。合理營養(yǎng)不但能提高一代人的健康水平，而且關(guān)系到民族的繁衍昌盛。

　　大量事實表明，一個民族的體格發(fā)育，除先天遺傳之外，后天營養(yǎng)也很重要。第二次世界大戰(zhàn)后許多交戰(zhàn)國人民因營養(yǎng)不良，兒童的體格發(fā)育受到嚴(yán)重影響。例如，1948年（戰(zhàn)后）日本12歲兒童的身長比1939年（戰(zhàn)前）下降了2.8厘米，歷時五年才逐步恢復(fù)到戰(zhàn)前水平。以后隨著國民經(jīng)濟的迅速發(fā)展，營養(yǎng)的改善，1970年12歲兒童的身長比1953年增長了9厘米。我國青少年的體格發(fā)育也比解放初期有明顯增長。這充分說明改善營養(yǎng)對促進少年兒童發(fā)育的積極作用。

　　營養(yǎng)關(guān)系到大腦功能，營養(yǎng)不良對嬰幼兒大腦發(fā)育能產(chǎn)生災(zāi)難性影響，造成智力和體格發(fā)育不良，并且在成年后也無法彌補，同時還會把缺陷傳給下一代。成年人營養(yǎng)不良，耐力差，易感疲勞，注意力和記憶力減退，影響體力和腦力勞動效率。

　　合理的營養(yǎng)，對運動員健康、訓(xùn)練和競技水平更有特殊重要意義。它不但能提高耐力，而且可以提高競賽成績。

　　營養(yǎng)對許多疾病的發(fā)生和發(fā)展都有直接或間接的關(guān)系。如缺碘可患甲狀腺腫，缺鐵可患貧血，缺維生素D和鈣質(zhì)可患佝僂病等等。營養(yǎng)不良，機體免疫力降低，增加傳染病的患病率，延長病程，影響康復(fù)。營養(yǎng)不平衡往往成為肥胖、心血管疾病及某些腫瘤的誘因，嚴(yán)重地影響人體健康，甚至威脅生命醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。

　　營養(yǎng)不良還可以影響內(nèi)分泌功能包括性腺功能障礙。婦女可以出現(xiàn)閉經(jīng)，男子可有性功能減退，從而影響生育率。孕婦營養(yǎng)不良很容易引起早產(chǎn)，胎兒發(fā)生先天性營養(yǎng)缺乏、先天性畸形或死胎等。

　　營養(yǎng)對健康的綜合影響，最深刻地反映在死亡率和平均壽命上。如以北京為例，1949年總死亡率為千分之二十八，1980年為千分之六點二。解放前我國人民的平均壽命為36歲左右，而解放后，不少地區(qū)人民的平均壽命已接近或超過70歲。“人生七十今不稀”說明社會主義制度的無比優(yōu)越性，這也是醫(yī)療衛(wèi)生和保健事業(yè)不斷提高的結(jié)果。

　　合理營養(yǎng)是保健防病工作中最基本、最重要的一環(huán)。它不但能促進生長發(fā)育，增強體質(zhì)，提高智力，增進工作效率和提高競技水平，而且能保證正常的生育能力，促進優(yōu)生，并有助于保持青春，推遲衰老，延長壽命；它還能促進組織新生，增強機體對疾病的抵抗能力，減少患病率和降低死亡率。即使不幸患病，在患病期間，通過飲食調(diào)配，也可以縮短病程，加速康復(fù)。因此，為了健全體魄，就必須重視營養(yǎng)。

　　食物是人體營養(yǎng)的源泉，但如果食物變質(zhì)受污染或因其它原因而含有寄生蟲、細菌、霉菌等有害生物，有毒化學(xué)物質(zhì)或放射性物質(zhì)就可能危害人體健康，引起各種病癥，甚至使后代出現(xiàn)畸形和遺傳突變等。因此，在講求合理營養(yǎng)的同時，還必須對食品的采購、運輸、貯存、加工、銷售等一系列衛(wèi)生問題，給予應(yīng)有的重視。