光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)的功能多種多樣，即參與糖原的合成，又能合成磷脂、糖脂以及糖蛋白中的糖成分，此外，還在甾類化合物的合成中起重要的作用，故在合成甾類激素的細(xì)胞中特別豐富。光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)含有脫甲基酶、脫羧酶、脫氨酶、葡糖醛酸酶以及混合功能氧化酶等，因而光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)能分解甾體、能滅活藥物和毒物并使其能被排除（如肝細(xì)胞）。腸上皮細(xì)胞的光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)參與脂肪的運(yùn)輸，心肌細(xì)胞的光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)（肌漿網(wǎng)）則參與心肌的刺激傳導(dǎo)。

在生理狀態(tài)下，隨著細(xì)胞功能的升降，光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)（SER）的數(shù)量也呈現(xiàn)相應(yīng)改變。但亦可出現(xiàn)完全相反的情況，例如在某些疾病（如淤膽）時(shí)，從形態(tài)結(jié)構(gòu)上看，肝細(xì)胞光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)顯著增生，醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理但其混合功能氧化酶的活性反而下降，這實(shí)際上是細(xì)胞衰竭的表現(xiàn)。

肝細(xì)胞的光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)具有生物轉(zhuǎn)化作用（biotransformation），能對一些低分子物質(zhì)如藥物、毒品、毒物等，進(jìn)行轉(zhuǎn)化解毒，并將間接膽紅素轉(zhuǎn)化為直接膽紅素。

許多成癮藥物和嗜好品如巴比妥類、吸毒、嗜酒等，可導(dǎo)致肝細(xì)胞光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)的增生，長期服用口服避孕藥、安眠藥、抗糖尿病藥等也能導(dǎo)致同樣后果。在HBsAg陽性肝炎時(shí)，肝細(xì)胞內(nèi)光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)明顯增生，在其管道內(nèi)形成HBsAg.由于光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)的大量增生，這種肝細(xì)胞在光學(xué)顯微鏡下呈毛玻璃外觀，故有毛玻璃細(xì)胞之稱，并可為地衣紅（orcein）著染。

在細(xì)胞損傷時(shí)光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)也可出現(xiàn)小管裂解為小泡或擴(kuò)大為大泡狀。在藥物及某些芳香族化合物（主為致癌劑）的影響下，光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)有時(shí)可在胞漿內(nèi)形成蔥皮樣層狀結(jié)構(gòu)，即“副核”，可為細(xì)胞的適應(yīng)性反應(yīng)（結(jié)構(gòu)較松）或?yàn)樽冃孕愿淖儯ńY(jié)構(gòu)致密）。