病人利益第一。這個原則要求醫(yī)務(wù)人員不僅在主觀上、動機上，而且在客觀上、行動效果上對病人確有助益，又不傷害病人，即有義務(wù)不去有意地或因疏忽大意而傷害病人。也說是說他們的行動能帶給病人最大的好處和最小的危害。但醫(yī)療行動難免會給病人或第三者帶來有害的后果。對此可以援用雙重效應(yīng)原則作為這種醫(yī)療行動的依據(jù)。即這些有害的后果不是直接的有意的效應(yīng)，而是間接的可預(yù)見的但無法避免的效應(yīng)。如化學(xué)療法可抑制腫瘤（直接的有意的有利效應(yīng)），但有副作用（間接的可預(yù)見的不利效應(yīng)）。在道德義務(wù)發(fā)生沖突時雙重效應(yīng)原則尤為重要。孕婦患子宮癌癥時保護母親的義務(wù)與保護胎兒的義務(wù)發(fā)生沖突，挽救母親生命是流產(chǎn)的直接的有意的效應(yīng)，而胎兒死亡是流產(chǎn)的間接的、可以預(yù)見但無法避免的效應(yīng)。

醫(yī)務(wù)人員在醫(yī)療工作中起著家長一樣的作用，這稱為醫(yī)學(xué)家長主義。堅持家長主義的理由是病人不懂醫(yī)學(xué)，患病后身心處于軟弱地位，不能作出合乎理性的決定，為了病人利益，應(yīng)由醫(yī)務(wù)人員代替病人作出決定。弱型的家長主義指僅當(dāng)病人由于無知，了解情況不夠或受外來影響而不能作出理智而正確的選擇和決定時，醫(yī)務(wù)人員應(yīng)為了病人的利益而進行干涉。有些病人由于年幼、無知、恐懼、精神不正常而不愿接受治療時，醫(yī)務(wù)人員說服甚至強迫病人接受治療，也可以認(rèn)為是正當(dāng)?shù)?。為了病人自身的利益而對病人的行動加以干涉，這是家長主義的干涉。如果病人的行動危害他人或社會，醫(yī)務(wù)人員更應(yīng)加以干涉，這是非家長主義的干涉。強型的家長主義指即使病人非常知情而有能力作出理智的決定，醫(yī)務(wù)人員也認(rèn)為無需考慮病人愿望和要求，一切由醫(yī)務(wù)人員決定。一般情況下，這種強型家長主義很難被證明是正當(dāng)?shù)摹?/p>